Metales y no metales

Antoine Lavoiser

A finales del siglo XVIII el químico francés Lavoiser clasificó los pocos elementos conocidos en 4 familias. Su clasificación resultó ser muy errónea, pero la familia de los metales estaba bien clasificada porque sus  propiedades físicas y químicas son tan características que es fácil distinguirlos de los demás.


-Carácter metálico

El carácter metálico está relacionado con las propiedades físicas y químicas de los elementos. Este, viene determinado por su configuración electrónica y, principalmente, por dos factores: el número de electrones de valencia y el tamaño del átomo.

• Cuantos menos electrones de valencia tenga el elemento, mayor será su carácter metálico. Los elementos situados más a la izquierda de la tabla periódica tienen menos electrones de valencia, y por tanto, mayor carácter metálico, hasta llegar al punto de que los situados más a la derecha no son metales.
• Cuanto más grande sea el átomo, mayor será su carácter metálico. En un mismo grupo, aumenta el carácter metálico a medida que nos desplazamos hacia abajo, es decir, a medida que aumenta el periodo. Por ejemplo, en el grupo 14, el primer elemento es un no metal, el carbono, y el último es un metal, el plomo.

Variación del carácter metálico

En función del carácter metálico, los elemento se clasifican en metales, no metales y semimetales.

-Metales
La gran mayoría de los elementos son metales, el 80%. Las principales propiedades físicas de los metales son:

• Brillo característico
• Fácil mecanización en láminas delgadas (maleabilidad) e hilos finos (ductilidad).
• Buena conductividad eléctrica y térmica

Otras propiedades, como las que tienes a continuación, presentan más variabilidad:

El sodio es tan blando que se puede cortar
con un cuchillo

• Estado físico: la mayoría son sólidos a temperatura ambiente y con puntos de fusión altos, pero hay también algunos líquidos como el mercurio y el galio.
• Densidad: acostumbra a ser alta, aunque también hay metales muy poco densos, como el sodio, cuya densidad es menor que la del agua.
• Dureza: muchos son duros y presentan gran resistencia a la rotura. No obstante hay excepciones como el sodio que puede cortarse con un cuchillo.

-No metales

Los no metales poseen propiedades físicas totalmente distintas a las de los metales.

• La mayoría son gases.



El silicio tiene una gran importancia
económica ya que se emplea para fabricar
componentes microeléctricos

• La mayoría de los no metales son malos conductores del calor y la electricidad

-Semimetales

Son elementos difíciles de clasificar, ya que según la temperatura a la que se encuentren, pueden actuar como un metal o un no metal. 

La propiedad más importante de estos elemento es que no conducen la corriente eléctrica excepto en determinadas condiciones. Esta propiedad, llamada semiconducción eléctrica, es el fundamento de la microelectrónica.